Das Online-Formular ist eine Internet-Funktionalität, mit der Nutzer immer wieder Schwierigkeiten haben, denn wie bei den meisten interaktiven Elementen stehen und fallen Qualität und Erfolg auch bei Formularen mit der Usability. Einige exemplarische Beispiele und Möglichkeiten zur Vermeidung von Problemen.

Eingabefelder für persönliche Daten

In nahezu jedem Formular werden Name und Anschrift des Users abgefragt. Bereits hier kommt es häufig zu Problemen und Irritationen, und zwar dann, wenn die Eingabefelder nicht den Nutzererwartungen entsprechen. Diesem Thema widmet sich eine Studie der eResult GmbH und betrachtet konkrete Erwartungshaltungen im Hinblick auf die Eingabe der Anschrift, des Namens und des Geburtsdatums.

Schon die erste Schlussfolgerung bestätigt bisherige Untersuchungen: Offenbar haben viele Nutzer die Informationen zu Straße und Hausnummer als Komplex, als eine einzige Informationseinheit gespeichert und geben diese Daten deshalb zusammenhängend ein. So erwartet der Studie zufolge die Mehrheit der User (54,3%) ein einziges Formularfeld zur Eingabe von Straße und Hausnummer (28,5% bevorzugen zwei getrennte Felder).

Ausgeprägt sind auch die Erwartungshaltungen an die Reihenfolge, in der Vor- und Nachname eingegeben werden sollen. Zwar ist es 38,5% der Studienteilnehmer egal, ob sie erst den Vor- oder erst den Nachnamen eingeben sollen; letztere Variante bevorzugen allerdings lediglich 15,2% der Teilnehmer, während 46,3% ihren Vornamen und anschließend ihren Nachnamen eingeben möchten. Anwendungen sollten die Sprache des Nutzers sprechen: Wer stellt sich in einer Alltagssituation einem Unbekannten zuerst mit „Nachname Vorname“ vor?

Den dritten Schwerpunkt der Studie bildet das Geburtsdatum. Stehen User vor der Wahl zwischen einem Formularfeld und drei Feldern zur getrennten Eingabe von Tag, Monat und Jahr, bevorzugen fast zwei Drittel der Nutzer die zweite Variante.

Die Ergebnisse sind nicht unbedingt überraschend, und doch: Gerade in diesen Punkten erfüllen zahlreiche Formulare nach wie vor nicht die Erwartungen der User.

Drop-Down-Menüs

Apropos Geburtsdatum: Um User-Fehler von vornherein auszuschließen, greifen viele Website-Betreiber auf Drop-Down-Menüs zurück. Häufig eingesetzt wird diese Variante bei der Länderauswahl oder eben für Datumsangaben. Zwar versichert sich der Website-Betreiber dadurch valider Daten, doch die Arbeit mit Drop-Down-Menüs ist mit einem nicht zu unterschätzenden Mehraufwand für den Nutzer verbunden: Zunächst muss dieser den „Schreiben-Modus“, in dem er sich befindet, unterbrechen und zur Maus greifen, um anschließend einmal zu klicken, gegebenenfalls zu scrollen und erneut zu klicken.

Darüber hinaus sind ausklappende Menüs in Formularen mitunter sehr lang. Ein User, der im Drop-Down-Menü beispielsweise bis hinunter zum Jahr 1965, bis zum 30. Tag eines Monats oder auf der Suche nach „Deutschland“ durch eine Liste mit aller Herren Länder scrollen muss (um schließlich festzustellen, dass „Deutschland“ nicht zur Auswahl steht und er offenbar noch weiter unten „Germany“ anklicken soll), hat eine Menge zusätzlicher Arbeit, die ihn frustriert. Unter Usability-Aspekten sind gerade lange Drop-Down-Menüs in Formularen sehr problematisch.

Fehlermeldungen

Tippfehler oder versehentlich übersprungene Pflichtfelder lösen Fehlermeldungen aus. Sind diese jedoch unpräzise, verwirrt dies die Nutzer: Effektiv ist eine Fehlermeldung, wenn User sie erstens sehen und zweitens verstehen.

Zu einem aussagefähigen Fehlerhinweis gehört nicht nur die konkrete Benennung des Problems, sondern auch das Anbieten einer Lösungsmöglichkeit. Zudem sollten Fehlermeldungen aufmerksamkeitsstark positioniert sein: User erwarten, ggf. vom System auf den Fehler hingewiesen zu werden und das Formular nicht ihrerseits erst nach der Fehlerquelle absuchen zu müssen.

Auch können mithilfe von JavaScript oder AJAX viele Daten schon während der Eingabe validiert werden: Ist die E-Mail-Adresse formal korrekt? (Doppelt belegte Tasten führen z.B. gerne zur Eingabe von „q“ statt des @-Zeichens.) Besteht die Postleitzahl aus fünf Ziffern? Wurde ein Pflichtfeld versehentlich übersprungen? Hierdurch erhält der Nutzer Fehlermeldungen frühzeitig und nicht erst dann, wenn er das Formular in der Annahme, es fertig ausgefüllt zu haben, abschicken möchte.

Zurückgesetzte Felder und Reset-Buttons

Nach wie vor stößt man bei der täglichen Web-Nutzung auf Formulare, die, wenn sie eine Fehlermeldung ausgeben, auch alle bereits getätigten Eingaben kurzerhand zurücksetzen. Diese „Worst Practice“ ist ein schwerwiegendes Usability-Problem und ein Garant für Nutzungsabbrüche.

Ein immerhin stark umstrittenes Feature ist der Reset-Knopf, mit dem der User selbst seine Eingaben löschen kann. Renommierte Usability-Experten (darunter Jakob Nielsen) warnen eindringlich vor der Verwendung dieser Funktion:

„The Web would be a happier place if virtually all Reset buttons were removed. This button almost never helps users, but often hurts them.”
Jakob Nielsen: Reset and Cancel Buttons

Andere Stimmen (offenbar aus einem eher praktischen Umfeld) dagegen sind der Ansicht, dass ein Reset-Button in Spezialfällen (etwa bei häufig genutzten Formularen in Intranets) durchaus sinnvoll ist. Diese Standpunkte sollen hier nicht vertieft werden; Tatsache ist jedoch, dass eine Reset-Funktion ein enormes Frustrationspotenzial besitzt, weil User sie nicht selten mit dem Submit-Button verwechseln und ihre Daten versehentlich zurücksetzen. Häufige Gründe sind eine falsche Postionierung und/oder eine mangelhafte grafische Unterscheidbarkeit.

Deshalb sollten, sofern man als Website-Betreiber den Reset-Knopf als unverzichtbar einstuft, diese Funktion und der Submit-Button zumindest durch möglichst viel Freiraum voneinander abgegrenzt sein. Zur Unterscheidbarkeit trägt auch eine grafische Differenzierung bei, beispielsweise durch Ausgrauung oder durch eine Darstellung als Text-Link.

Nutzerfreundliche Formulare führen zu hohen Konversionsraten

Die Liste potenzieller Fehler- und Frustrationsquellen in Formularen kann hier freilich nicht vollständig abgebildet werden und soll sich auf diese exemplarischen Beispiele beschränken. Gute und nutzerfreundliche Formulare führen zu hohen Konversionsraten. Entscheidend dabei ist, ein Formular als sehr komplexe Funktionalität zu verstehen, die professionell konzipiert und umgesetzt werden muss.

User haben weder Zeit noch Lust, sich im Web herumzuärgern. Formulare mit Usability-Problemen führen häufig genug nur dazu, dass Ihre Nutzer um einige schlechte Erfahrungen reicher sind - und Sie um einige Conversions ärmer.

Die Usability-Experten von //SEIBERT/MEDIA/CONSULTING reden gerne ausführlich mit Ihnen über die Konzeption interaktiver Elemente und über nutzerfreundliches und damit erfolgreiches Interaktions-Design. Sprechen Sie uns an.

Weiterführende Informationen:
Ergebnisse der EResults-Studie zur Formulargestaltung (PDF/0,9 MB)
Der Bestellvorgang: Was häufig schiefgeht und was User frustriert
Usability-Richtlinien für Submit-Formulare in Formularen
Interaktions-Design: Auf die Feinheiten kommt es an

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